Güney Afrika’daki bilim adamları, geçtiğimiz hafta resmi olarak bildirildiğinden bu yana bir düzineden fazla ülkede tespit edilen Omicron varyantına karşı Kovid aşılarının ne kadar iyi dayandığını değerlendirmek için önemli çalışmalara başladılar.
Varyant, enfeksiyona neden olma yeteneği ve aşılar tarafından hazırlanan bağışıklık savunmalarından veya daha eski bir varyantla önceki enfeksiyondan ne kadar iyi saklanabileceği de dahil olmak üzere, virüsün nasıl davrandığını değiştirmesi beklenen düzinelerce mutasyon taşır.
Antikorlar, onları yapıştırarak ve insan hücrelerini enfekte etmelerini önleyerek virüslere karşı koruma sağlar. Bunu yapmak için virüsün belirli kısımlarını tanımaları gerekir. Çoğu Covid antikoru, virüs üzerindeki üç bölgeden birine takılır, ancak tümü Omicron’da mutasyona uğrar, yani aşılar veya geçmiş enfeksiyon tarafından üretilen antikorlar önemli ölçüde daha az etkili olabilir.
Witwatersrand Üniversitesi’nden Profesör Penny Moore ve Güney Afrika’daki Ulusal Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü, koronavirüs varyantlarını modellemek için kullanılan zararsız, kopyalanmayan virüsler olan “psödovirüslerin” Omicron mutasyonlarını taşımak üzere tasarlanacağını söyledi. Bunlar daha sonra virüsü etkisiz hale getirip getirmediklerini görmek için aşılanmış kişilerden ve Covid enfeksiyonundan iyileşenlerden alınan antikor taşıyan kan plazmasına maruz bırakılacak.
Laboratuvarı, Oxford/AstraZeneca, Pfizer/BioNtech ve Johnson & Johnson aşılarının sağladığı korumayı değerlendirirken, iyileşen hastalardan alınan plazma testleri Omicron ile yeniden enfeksiyon riskine ışık tutmaya yardımcı olacak. Güney Afrika’dan gelen ilk raporlar, Omicron ile yeniden enfeksiyonların Delta varyantından daha yaygın olduğunu gösteriyor, ancak emin olmak için çok daha fazla veriye ihtiyaç var.
Moore’un önümüzdeki iki hafta içinde elde edilebilecek sonuçlarının, mevcut aşıların Omicron’u uzak tutmak için yeterli olup olmadığı veya üreticilerin güncellenmiş bir aşı üretmesi gerekip gerekmediği konusunda ilk laboratuvar kanıtlarından bazılarını sağlaması bekleniyor. Ancak Omicron’un bu kadar çok mutasyon taşımasıyla, psödovirüsleri yapmak kolay değil. Moore, “Bu kadar çok mutasyonu tanıtmak biraz zaman alacak” dedi.
Bir virolog olan Prof Alex Sigal’in Güney Afrika’daki Gauteng’deki son dalgalanmada enfekte olan insanlardan canlı Omicron partileri yetiştirdiği Durban’daki Afrika Sağlık Araştırma Enstitüsü’nde aşı koruması üzerinde daha fazla çalışma sürüyor. Elinde yeterli miktarda çalışma olduğunda, varyant aşılı insanlardan ve bir Covid enfeksiyonundan sonra doğal bağışıklığı olanlardan alınan kan plazmasına karşı test edilecek.
Omicron varyantını 24 Kasım’da Dünya Sağlık Örgütü’ne ilk bildiren Güney Afrikalı bilim adamları oldu. O zaman, bilinen ilk enfeksiyon 9 Kasım’daydı, ancak ülkeler özellikle bölgeden yeni dönen gezginler arasında kapsamlı vaka araştırmaları yürüttükçe daha önceki enfeksiyonlar ortaya çıkabilir.
Güney Afrika’daki çalışma, Omicron’un yarattığı tehdidi anlamak için acil bir küresel çabanın parçasıdır. Cambridge Üniversitesi’nde klinik mikrobiyoloji profesörü olan Ravi Gupta, önce psödovirüsler ve ardından canlı Omicron ile bu çabaya yakında katılmayı umuyor. Daha sonraki deneylerin, sentetik antikor tedavilerinin varyantla ne kadar iyi başa çıktığını inceleyeceğini söyledi. Tedaviler, virüse karşı kendi bağışıklık tepkisini oluşturamayan hastalar için çok önemlidir.
Birkaç aşı üreticisi, aşıların Omicron’a karşı ne kadar iyi koruma sağladığı konusunda da araştırmalar başlattı. AstraZeneca, Güney Afrika sınırlarındaki Botsvana ve Eswatini’deki insanlarda enfeksiyon ve aşı durumunu analiz ediyor. Bu arada Pfizer’in bir sözcüsü, şirketin “önümüzdeki haftalarda” kendi antikor çalışmalarından ilk sonuçları almayı umduğunu söyledi.
Varyant aşılardan büyük ölçüde kaçınırsa, hem Moderna hem de Pfizer, düzenleyicilerin onayına tabi olarak yaklaşık 100 gün içinde yeni, kişiye özel bir aşı üretebileceklerini iddia ediyor.