Stoughton, küresel ticaretin temel altyapısı olan intermodal konteynerleri ve şasileri inşa etmek için 1993 yılında Evansville tesisini açtı. China International Marine Containers, Amerika Birleşik Devletleri’nde Stoughton’un hammaddeler için ödediğinden daha düşük bir fiyata şasi sunmaya başladığı 2000’lerin başına kadar gelişti. Wisconsin şirketi, 2006 yılında şasi üretimini büyük ölçüde askıya aldı. Son yıllarda Çinli şirket, Amerika Birleşik Devletleri’nde satılan yeni şasinin yüzde 80’inden fazlasını yaptı.
Bay Trump, 2018’de çok çeşitli Çin mallarına yüzde 25 tarife uygulamaya karar verdiğinde, listede şasi görünmüyordu. Niş pazarlara odaklanarak hayatta kalan Pennsylvanialı bir üretici olan Cheetah Chassis’in, Çin şasisini Bay Trump’ın cezalandırmak istediği haksız ticaret uygulamalarının klasik bir örneği olarak gösteren bir lobi kampanyası başlatmasından sonra eklendi. Cheetah’ın başkanı Frank Katz, kamyon şirketlerinin tarifelerin daha yüksek fiyatlara yol açacağına dair şikayetlerini reddetti. “Aslında kastettikleri şey, şasiyi haksız yere düşük fiyatlarla almaya devam etmek istedikleridir” dedi.
Cheetah ayrıca ulusal güvenlik zilini çaldı ve ticaret yetkililerine “ABD’deki ticaretin çok serbest akışının risk altında olduğunu” savunması için bir lobi şirketi tuttu. Elbette bu diğer birçok mal için de geçerlidir ve her şeyi kendi başına yapmaya çalışan bir ülke sonunda daha güvenli olmayacaktır. Daha fakir, daha zayıf ve izole olacak.
Yüzde 25’lik tarifeden memnun olmayan yerli şasi üreticileri, Çin’in CIMC’yi haksız yere sübvanse ettiği ve bunun daha da büyük tarifeleri tetikleyeceği yönünde bir karar istedi. CIMC’nin, Trump tarifeleri yürürlüğe girmeden 2018’de Amerika Birleşik Devletleri’ne fazladan şasi gönderdiği için ek cezalarla karşı karşıya kalması gerektiğini savundular. Stoughton’un CEO’su Bob Wahlin, 2015 yılında düzenleyicileri Çin’den gelen kargo konteynırlarına tarifeler uygulamaya ikna etme girişiminde başarısız olmuştu. Bu sefer farklıydı. Geçtiğimiz Mayıs ayında hükümet şasiye ek tarifeler getirerek toplam ithalat vergisini şaşırtıcı bir şekilde yüzde 246’ya çıkardı. Birkaç yıl önce 10.000 dolara satılan bir CIMC kasası şimdi neredeyse 35.000 dolara mal olacaktı.
Öngörülebilir bir etki, Meksika’dan yapılan şasi ithalatının 2017’den bu yana üç kattan fazla artmasıdır. Bir diğeri, limanların ve kamyon şirketlerinin yeterli şasi bulamamasıdır. Amerikan şirketleri, bu yıl, yıllık talebin yarısından daha azını karşılamaya yetecek kadar yaklaşık 15.000 şasi üretmeyi bekliyor. Bu yılın başlarında 13.000 şasi satın almayı planladığını açıklayan South Carolina Liman Otoritesi, şimdi 2023’e kadar teslim almayı beklemediğini söylüyor.
Ama Cheetah ve Stoughton istediklerini aldılar. Bay Wahlin, şirketinin Ocak ayına kadar haftada 200 şasi üretmeyi beklediğini ve üretimi haftada 500 şasiye çıkarmaya yardımcı olmak için Güney Amerika’da yeni bir fabrika açmayı planladığını söyledi. Saatte 18 dolardan başlayan ücretlere toplam 500 işçi eklemeyi umuyor.
Ancak zafer kırılgandır. Çin şasisi üzerindeki cezalandırıcı tarifeler, Amerikan şirketlerinin pazarda yerlerini bulmasını sağlamak amacıyla beş yıl sürecek. Bu, güneş enerjisi gibi gelişmekte olan sektörlerde anlamlı olabilir. Ancak, olgun endüstrilerdeki şirketler bugün rekabet edemezlerse, yarın nasıl rekabet edebilecekler?