NASA Çarşamba günü basit bir görevi olan bir uzay aracı fırlattı: Saatte 15.000 mil hızla bir asteroide çarp.
Görev, Çift Asteroid Yönlendirme Testi veya DART, bir uzay aracını bir asteroide çarpmanın onu farklı bir yörüngeye sürükleyip sürükleyemeyeceğini test etmek için Dünya’dan ayrıldı. Eğer başarılı olursa, testin sonuçları, NASA ve diğer uzay ajanslarının Dünya’yı kurtarmak ve feci bir etkiyi önlemek için bir asteroidi saptırması gerektiğinde kullanışlı olacaktır.
Lansman ne zaman yapıldı ve bundan sonra ne olacak?
DART uzay aracı, California’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden Çarşamba günü Doğu saatiyle 01:21’de (ya da yerel saatle 22:21’de) bir SpaceX Falcon 9 roketinin üzerine kalktı. Roket, yeniden kullanılabilir güçlendiricisini bir SpaceX’in insansız gemisine inmek için okyanusa geri göndermeden önce uzaya ulaştı. Uzay aracının yörüngeye yerleştirilmesi yaklaşık bir saat sürecek ve bundan saatler sonra araca yolculuğunda güç sağlamak için güneş panelleri açacak.
NASA, Çarşamba günü saat 12:30’da başlayan YouTube kanalında lansmanın canlı yayınına ev sahipliği yapıyor. Veya yukarıda gömülü olan video oynatıcıda izleyebilirsiniz. SpaceX ayrıca fırlatma panelinden kendi canlı video beslemesine sahiptir.
Gece gökyüzü çok bulutlu değilse, NASA, Güney Kaliforniya’daki insanların uzay aracını atmosferden çıkarken nerede görebilecekleri konusunda bir rehber sağladı.
NASA neden bir asteroide çarpıyor?
NASA, bir gün bir şehri veya belki de tüm gezegeni felakete yol açan bir asteroit etkisinden kurtarabilecek bir gezegen savunma yöntemini ilk kez test etmek için DART’ı bir asteroide çarpıyor.
NASA’nın yöneticisi Bill Nelson bir röportajda, “DART, Bruce Willis’in ‘Armageddon’ filminin tekrarı gibi bir şey, ancak bu tamamen kurgusaldı,” dedi.
DART ile her şey planlandığı gibi giderse, NASA gezegen savunma cephaneliğinde onaylanmış bir silaha sahip olacak. Farklı bir asteroit Dünya ile çarpışma rotasına girerse, dünyanın uzay ajansları, DART gibi bir asteroit füzesinin uzay kayasını fırlatacağına güvenirdi.
Görev nasıl çalışacak?
Uzay aracı, uzaya fırlatıldıktan sonra, her 11 saat 55 dakikada bir, Didymos adlı daha büyük bir asteroidi yakından çevreleyen futbol sahası büyüklüğündeki bir asteroit olan Dimorphos ile yolları kesişmeden önce, güneşin etrafında neredeyse bir tam tur atacak. Gökbilimciler, bu iki asteroidi, birinin diğerine göre bir mini ay olduğu ikili sistem olarak adlandırıyor. Birlikte, iki asteroit her iki yılda bir güneş etrafında bir tam yörünge yapar.
Dimorphos, Dünya için bir tehdit oluşturmuyor ve görev esasen hedef uygulama. DART’ın etkisi, ikili asteroitlerin Dünya’ya en yakın noktasında, yaklaşık 6,8 milyon mil uzakta olduğu gelecek yıl Eylül ayının sonlarında veya Ekim ayının başlarında gerçekleşecek.
Çarpışmadan dört saat önce, resmi olarak kinetik çarpma tertibatı olarak adlandırılan DART uzay aracı, saatte 15.000 mil hızla kafa kafaya çarpışma için kendisini otonom olarak doğrudan Dimorphos’a yönlendirecek. Yerleşik bir kamera, çarpmadan 20 saniye öncesine kadar fotoğrafları gerçek zamanlı olarak yakalayacak ve Dünya’ya geri gönderecek. Çarpışmadan 10 gün önce konuşlandırılan İtalyan Uzay Ajansı’ndan küçük bir uydu, DART’ın çarpmasından önceki ve sonraki anlarda asteroidden her altı saniyede bir görüntü çekmek için 34 mil kadar yakına gelecek.
NASA, DART’ın başarılı olup olmadığını nasıl bilecek?
Dünya’daki teleskoplar, merceklerini kaza yerine sabitleyerek iki asteroiti yansıyan güneş ışığının küçük noktaları olarak gösterecek. DART’ın etkisinin Dimorphos’un Didymos çevresindeki yörüngesini değiştirip değiştirmediğini ölçmek için gökbilimciler, bir ışık titremesi (ki bu Dimorfos’un Didymos’un önünden geçtiğini gösterir) ile Dimorfos’un Didymos’un arkasında yörüngede döndüğünü gösteren bir diğeri arasındaki süreyi takip edecekler.
Dimorphos’un Didymos etrafındaki yörüngesi en az 73 saniye uzarsa, DART görevini başarıyla gerçekleştirmiş olacaktır. Ancak görev yöneticileri, etkinin asteroidin yörüngesini yaklaşık 10 ila 20 dakika daha da uzatmasını bekliyor.
Dünya neden gezegeni tehdit eden asteroitleri havaya uçuramıyor?
“Armageddon” ve diğer bilim kurgu felaket filmlerinde olduğu gibi, tehlikeli uzay kayalarına nükleer bir silahla basitçe vurmak, daha tehlikeli uzay kayalarından oluşan bir alan yaratabilir ve Dünya’ya yönelik tehlikeleri ortadan kaldırmak yerine çoğaltabilir.
Yine de, bir nükleer cihaz, doğru şekilde kullanılırsa, NASA’nın gezegen savunma araç kutusundaki birkaç kavramsal araçtan biridir.
NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde bir uzay mühendisi olan Brent Barbee, önümüzdeki birkaç on yılda Dünya’yı tehdit edebilecek herhangi bir küçük ve uzak asteroit için, DART gibi bir görevin “işin yapılması için oldukça iyi bir olasılığı var” dedi.
Bay Barbee, “Fakat asteroit bundan daha büyükse veya uyarı süresi bundan daha kısaysa, o zaman kinetik çarpma tertibatlarına bakmaktan nükleer cihazlara geçiş yaptığınız yer burasıdır” dedi.
Gökbilimciler ve çeşitli uzay ajanslarından yetkililer, bir asteroidi nükleer patlamaların gücüyle Dünya’dan saptırmayı simüle ettiler.
Diğer asteroit yok edici simülasyonlar, nükleer patlayıcıların çarpmadan iki ay sonra bazı küçük asteroitleri yok etmek için kullanılabileceğini ve Dünya için çok az risk oluşturduğunu göstermiştir.
Bay Barbee, “Cihazın kendisinin fiziği ve cihazın asteroit ile nasıl etkileşime gireceği dışında, nükleer bir görevin birçok zorlu yönü var” dedi.
Nükleer silahların kullanımını yasaklayan anlaşmalar ve 1960’larda imzalanan uluslararası uzay yasalarının temel taşı olan Dış Uzay Anlaşması, nükleer silahların uzaya yerleştirilmesini veya kullanılmasını yasaklıyor.
Bu, herhangi bir ülkenin katil bir asteroidi savuşturmak için nükleer uçlu bir uzay aracını acil olarak kullanmasının bir anlaşma ihlali anlamına geleceğini gösteriyor. Ancak bu yasal çıkmaz, Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi’nin acil bir toplantısıyla çözülebilir.
Şu anda bize doğru gelen herhangi bir asteroit var mı?
Gezegenimizin yakınından geçen asteroitlerle ilgili manşetler rutindir. Ancak NASA’ya göre, Dünya gelecek yüzyıl için tehlikeli uzay kayalarından korunmalı.
Ajans, Dünya’dan yaklaşık 28 milyon mil uzaklıktaki Dünya’ya yakın nesnelerin bir veritabanını tutuyor. Önümüzdeki birkaç gün içinde Dünya tarafından vızıldamaya en yakın nesne, Şükran Günü’nde 511.246 mil yakınlığa gelen 50 ila 100 fit genişliğinde bir asteroid olacak. (Bu, aya olan uzaklığın yaklaşık iki katıdır.)
Şimdiye kadar yaklaşık 27.000 bu tür nesne NASA tarafından izlendi; bu, ajansın Yakın Dünya Nesne Gözlem Programı kapsamında bulmakla görevlendirildiği toplam miktarın sadece yüzde 40’ı.
NASA ayrıca, Dünya’yı etkileme olasılığı daha yüksek olan asteroitlerin ayrı bir listesi olan Nöbetçi Risk Tablosunu da sürdürmektedir (şans son derece düşük kalsa da). Bu listedeki ünlülerden biri, yaklaşık bir gökdelen büyüklüğünde çakıllı, meşe palamudu şeklindeki bir asteroid olan Bennu’dur. 2178 ve 2290 yılları arasında Dünya’yı etkileme olasılığı yüzde 0.057’dir.
NASA, geçen yıl OSIRIS-REx adlı bir uzay aracını, bir bavul değerindeki kaya örneklerini toplamak ve onları Eylül 2023’te Dünya’ya geri getirmek için Bennu’ya gönderdi.