Durban’ın kuzeyindeki plajlarda, uzun yaz tatilinin ilk kalabalığı gelmeye başladığından bazı Güney Afrikalılar şimdiden tatil havasına girmeye başladı.
Gün batımına doğru Ballito sahiline bakan barlar ve restoranlar bu hafta hızla dolmaya başladı.
Ancak şu anda ülke genelinde dördüncü bir enfeksiyon dalgasını tetikleyen yeni Omicron varyantı, KwaZulu-Natal eyaletindeki bu küçük tatil kasabasında derin endişelere ve yeni uluslararası seyahat yasakları dalgasından etkilenen işletmeler için hayal kırıklığına neden oluyor.
Rage olarak bilinen, okuldan ayrılanlar için yıllık büyük bir parti bu hafta son dakikada Ballito’da iptal edildi.
Yeni varyant? Evet, endişeliyim,” dedi 43 yaşındaki Fana Dlamini, dini bir tören olduğunu söylediği yerde kullanmak üzere bir kova deniz suyu doldururken.
Yanından iki çocuğuyla birlikte geçen 29 yaşındaki Danilia du Plessis, “Ben zaten Covid hastasıydım. Ama bu yeni varyantın semptomlarını bilmiyoruz. O yüzden korkuyorum.”
Yirmi beş yaşındaki Sanele Shabalala da dayak yemeyenlerden biri.
“Benim sorunum hükümet. Onlara ya da sisteme inanmıyoruz” dedi.
Yanındaki bir bankta, iki kız kardeşi başlarını sallayarak onayladılar ve hiçbirinin aşılanmamış olduğunu onayladılar.
Sosyal medyada okudukları iğnelere karşı yanlış alerjik reaksiyon iddialarını dile getirdiler.
Seks amaçlı komplolar
Covid-19 araştırmalarına da yoğun bir şekilde dahil olan önde gelen bir HIV/Aids araştırma enstitüsü olan Caprisa’da topluluk irtibat görevlisi olan Ivy Kaunda, “Bu çok sinir bozucu” dedi.
Omicron varyantının ortaya çıkması, eyaletteki sağlık yetkililerini halkı – özellikle de gençleri – aşı olmaya ikna etmek için kampanyaları hızlandırmaya sevk etti.
Aşı tedariği zaman zaman gelişigüzel olmasına rağmen, şu anda Güney Afrika’da bir eksiklik yok.
Bayan Kaunda ve bir sağlık aktivisti ekibi, Durban’ın güneyindeki yeşil tepelerdeki Umlazi semtinde yürüyor ve yerel halkla onları aşı yaptırmaya ikna etmeye çalışıyor.
Bir grup inşaatçıya sırtını dönerek, “Sosyal medya, özellikle genç erkekler arasında sorun. Bunun cinsel dürtülerini etkileyeceğini duyduklarını söylüyorlar” dedi.
Bir adam ona ailesinin zaten enfekte olduğunu ve bu nedenle güvende olduğunu söyledi.
Ancak Omicron’un ilk tespit edildiği Durban’daki bilim adamları, önceki enfeksiyonların şimdi yeni varyanta maruz kalanlara daha az koruma sağladığını belirlediler.
Caprisa’nın aşı araştırmacısı Dr Nigel Garrett, “Daha önce [diğer varyantlara kıyasla] Covid’e sahipseniz, yeniden enfekte olmanızın daha olası olduğunu düşünüyoruz. Bunun nedeni spike proteinindeki mutasyonlar” dedi.
Hastane başvuruları keskin bir şekilde artıyor, ancak Omicron varyantının ciddiyeti en az bir veya iki hafta daha net olmayacak.
Dr Garrett, erken kanıtların “Delta, Alfa veya Beta’dan bile daha bulaşıcı olabileceğini” gösterdiğini söyledi.