Florida’da ve daha sonra Washington’da siyasi iktidara yükselirken, çocukluğundaki ayrımcılığa dair anıların teşvik ettiği ve mirasından ilham alan Carrie P. Meek, Pazar günü Miami’deki evinde öldü. 95 yaşındaydı.
Ölümü bir aile sözcüsü Adam Sharon tarafından doğrulandı. Bir sebep belirtmedi.
1992’de Bayan Meek, Yeniden Yapılanma’dan bu yana Florida’da Kongre’ye seçilen ilk Siyah kişi oldu. 10 dönemdir görevdeki Demokrat Bill Lehman emekli olmaya karar verdiğinde ve Bayan Meek yeni yeniden dağıtılan bölge için Demokrat adaylığını kazandığında seçimi garantilendi. Genel seçimde rakipsiz yarıştı.
Kısa süre sonra, Washington’a yeni gelen bazı kişilerin izlediği “git ve iyi geçin” yolunu takip etmek istemediğini açıkça belirtti. Ödenekler Komitesi’nde imrenilen bir koltuk için kulis yaptı ve birinci sınıf bir milletvekili için oldukça sıra dışı bir başarı olan bu koltuğu kazandı.
O koltuğu 1992’de Andrew Kasırgası tarafından harap edilen bölgesinin bir bölümü için federal yardım istemek için kullandı. Ayrıca iş yaratma programları için para için lobi yaptı ve Afrikalı Amerikalıları kendi işlerini açmaya teşvik etti.
Seçimden haftalar sonra The Washington Post’a verdiği röportajda, “Kongre’deki ilk önceliğim iş üreten programlar geliştirmek” dedi. “Ne zaman toplulukta olsam, insanlar ilk aklıma gelen şey Carrie, peki ya işler, ne zaman iş bulacağız?”
17. Kongre Bölgesi Miami’nin çoğunu kapsıyordu ve seçmenleri arasında Haiti, Jamaika ve Bahamalar’dan gelen birçok Siyah ve göçmenin yanı sıra Koreliler ve Araplar vardı. Bölge, beyaz polis memurlarının Siyah bir adamı öldürmesinin ardından çok sayıda insanın ölümüne neden olan bir yarış isyanının merkez üssü olan Miami’nin Liberty City bölgesini içeriyordu. Bayan Meek, Kongre’de bulunduğu süre boyunca Liberty City’de yaşadı.
Bölgesi için para için bastırırken, yoksul Siyah insanlara yardım etmeyi amaçlayan birçok Washington programı hakkında şüpheci, hatta alaycı olmaya devam etti. Federal dolar kuruduğunda kefaletle kaçan beyazların sahip olduğu şirketler tarafından çok fazla paranın çekildiğinden şikayet etti. Ayrıca, yardıma ihtiyacı olanlara yardım etmek için çok az şey yaparken programları sömüren bazı Siyah yöneticileri (“getto dolandırıcıları” diyordu) küçümsüyordu.
1994 yılında Cumhuriyetçiler Meclisi ele geçirdikten sonra, Bayan Meek, Ödenek Komitesi’nden atıldı. 1995’in başlarında, medya patronu Rupert Murdoch’a ait bir yayıncılık şirketinden iki kitap için 4,5 milyon dolar avans kabul eden yeni konuşmacı Georgia’lı Newt Gingrich’e saldırdı.
Aralarında Cumhuriyetçilerin de bulunduğu pek çok eleştiriden sonra, Bay Gingrich 1994’ün sonlarında avanstan vazgeçtiğini duyurdu. Ama Bayan Meek hala bölümü ele geçirdi.
House katında konuşan Bayan Meek, “Konuşmacının ne kadar kazandığı, yayınevinin kitabını ne kadar zorladığına bağlı olarak büyüdü,” dedi. “Bu beni, bu konuşmacının gerçekte kimin için çalıştığı sorusuna yönlendiriyor… Amerikan halkı mı yoksa New York yayınevi mi?”
Cumhuriyetçiler onu aşağıladı ve sözlerini Kongre Kayıtlarından çıkardı.
Bayan Meek, Cumhuriyetçilerin kontrolündeki Meclis’in Haziran 1997’de onayladığı vergi indirimlerine karşı çıkarak, Cumhuriyetçilerin “Amerika’nın çalışan yoksullarının, yaşlılarının ve sakatlarının sırtında” bütçeyi dengelemeye çalıştıklarını ileri sürdü.
“Bugün Meclis, yarın çoğunluk zenginlere yardım edebilsin diye yoksullardan çalmaya oy verdi” dedi.
Bazı konularda koridoru aşmaya istekliydi. Örneğin, sigara etiketlerindeki uyarıları değiştirmek için Cumhuriyetçilerle birlikte çalıştı ve siyahların beyazlardan daha fazla sigarayla ilişkili hastalıklardan muzdarip olduğu gerçeğini yansıttı. Ayrıca, lupus üzerine araştırma harcamalarını artırmak ve öğrenme güçlüğü nedeniyle okuma becerileri zayıf olan üniversite öğrencilerine hibe sağlamak için bazı Cumhuriyetçilerle birlikte çalıştı.
Washington’a gitmeden önce 1979’dan 1983’e kadar Florida Temsilciler Meclisi’nde ve 1983’ten 1993’e kadar Eyalet Senatosu’nda görev yaptı. O meclise seçilen ilk Siyah kadındı.
Politikaları onunkinin tam tersi olan muhafazakar bir Cumhuriyetçi eyalet senatörü olan Richard Langley, bir zamanlar Bayan Meek’i “hoş, iyi niyetli bir Hıristiyan hanımefendi” olarak nitelendirdi. Ama bir an sonra, sanki nazik sözlerinden pişmanmış gibi, ona “bir başka vergi ve harcama liberali” ve koca ağızlı dedi.
Bay Langley, Washington Post’a “Ona karşı çıktıysanız, ırkçıydınız” dedi. “Her şeyi siyah ve beyaz olarak gördü.”
Gerçekten de dünyayı bu şekilde gördüyse, iyi bir nedeni vardı.
Carrie Pittman, 29 Nisan 1926’da Willie ve Carrie Pittman’ın 12 çocuğunun en küçüğü olarak Tallahassee, Fla.’da doğdu. Ailesi hayatlarına ortakçı olarak başladı. Babası daha sonra bir bakıcı ve annesi bir çamaşırhane ve bir pansiyonun sahibi oldu. Büyükannesi, Bayan Mandy olarak bilinen Lilly, Ga.’da bir köleydi.
Yıllar sonra, Bayan Pittman, ailesinde bebek olarak büyümenin “sadece harika bir hayat, hayal edebileceğinizin en iyisi” olduğunu söyledi.
“Hayatımdaki tek gölge ayrımcılıktı” dedi. “En kötü ayrımcılık türü.” Bu, bir ayakkabı mağazasında ayakkabı denemelerine izin verilmemesi ve beyaz çocukların top sahaları ve havuzu olan bir parkı varken boş bir arazide diğer Siyah çocuklarla oynamasına izin verilmemesi anlamına geliyordu.
Lisede sprinterdi ve hem lisede hem de Tallahassee’deki tarihsel olarak Siyah bir kolej olan Florida A&M’de basketbol oynadı ve 1946’da biyoloji ve beden eğitimi diploması aldı.
O zamanlar, Siyah öğrenciler Florida lisansüstü programlarından yasaklandı, bu yüzden Michigan Üniversitesi’ne kaydoldu ve burada halk sağlığı ve beden eğitimi alanında yüksek lisans derecesi aldı.
Siyasete atılmadan önce, Bayan Meek, Daytona Beach’te tarihsel olarak siyahi bir üniversite olan Bethune Cookman’da ve Florida A&M’de öğretmenlik yaptı. 1961’de, başlangıçta Siyah öğrenciler ve beyaz öğrenciler için ayrı kampüsleri olan yeni açılan Miami-Dade Junior College’a taşındı. Sağlık ve beden eğitimi dersleri verdi ve kolejde otuz yıl öğretmenlik ve idari görevlerde kaldı.
2000 yılında, başkanlık yarışı, Florida’daki dayanılmaz derecede yakın halk oylaması nedeniyle Seçim Gününden haftalar sonra kararsızdı. Bayan Meek, seçmenleri arasında çok sayıda Afrikalı Amerikalı ve Haitili Amerikalı’nın oy kullanmaya çalıştıklarından ancak geri çevrildiğinden şikayet etti. Bayan Meek, bazılarına geçerli bir kimliklerinin olmadığı söylendiğini, bazılarının ise korkutulduklarını söylediğini söyledi.
Bayan Meek, “Onlar, oy hakkı için çok çalışan, oy hakkı için ölen hüsrana uğramış Siyah insanlar” dedi. “Ve burada insanların korkutma yoluyla bu hakkın reddedildiği bir cumhurbaşkanlığı seçimi gördük. Bazı Haitililer bunun Haiti’deki bir seçimden daha kötü olduğunu söylüyorlar. Ne tür bir süper gücün böyle bir seçimi var?”
Sonunda, Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi Florida’daki popüler oyların yeniden sayımını durdurarak Bay Bush Florida’nın 25 Seçim Kurulu oyu verince, George W. Bush Başkan Yardımcısı Al Gore’a karşı başkanlığı kazandı.
Bayan Meek’in boşandığı iki eski kocası öldü. Hayatta kalanlar arasında Florida Temsilciler Meclisi ve Eyalet Senatosu’nda görev yapan ve 2002’de annesi tarafından boşalan kongre koltuğuna seçilen Kendrick adlı bir oğul var. Senato için başarısız bir koşuda koltuğundan vazgeçmeden önce dört dönem görev yaptı.
O da iki kızı, Sheila Davis Kinui ve Lucia Davis-Raiford tarafından yaşatılmıştır; yedi torun; ve beş torun çocuğu.
2002’de altıncı dönem için aday olmayacağını açıklayan Bayan Meek, Kongre’den bıkmadığını vurguladı.
Miami Herald’a “Hala seviyorum” dedi. “Ancak 76 yaşında, anlaşılır bir şekilde, bazı yeteneklerim azaldı. 65 yaşında sahip olduğum enerjiye sahip değilim. Ateşim var ama fiziksel yeteneğim yok. Yani zamanı.”
The New York Times’ta 28 yıldır muhabir ve editör olan David Stout, 2020’de öldü. Vimal Patel haberciliğe katkıda bulundu.