FAvustralya’daki od bankaları Covid-19 salgını sırasında bunalmıştı. Tüm endüstriler kapandı, işleri kaybetti ve savunmasız insanlar birdenbire her zamankinden daha fazla sayıda ve görünür hale geldi. Yiyecek yardımı talebi patladı ve yardım sektörü aşırı hızlandı.
Ancak pandeminin benzersiz koşulları, çok daha sinsi bir sorunu gizlemektedir.
Guardian Australia, ulusal çapta üç büyük gıda yardımı sağlayıcısından (Foodbank, OzHarvest ve SecondBite) son on yıla ait verileri derledi ve gıda yardımı sektöründe çalışan veya bu sektörle bağlantılı kuruluşlarla ve bu hizmetleri doğrudan kullanan kişilerle görüştü. Kanıtlar çok büyük: pandemi vurmadan önce, hatta ondan önce gelen kara yaz orman yangınlarından önce bile gıda yardımı talebi yükseliyordu.
Gıda yardım kuruluşlarının hepsi aynı şeyi söylüyor: her zamankinden daha fazla insana yardım ediyorlar. Ama bu iyi bir haber değil. Bir şey çok yanlış.
Fitzroy, Mission House’da kasvetli, bulutlu bir sabah. Genellikle “yüksek katlı” olarak adlandırılan konut komisyonu dairelerinin karşısındaki sıra dışı eski terasın arkasında, yumuşacık astarlı ceketli bir grup insan minibüsleri boşaltır, raflar inşa eder ve çoğunlukla yiyecek ve aynı zamanda yiyecekle dolu plastik alışveriş torbalarını paketler. sıhhi ürünler, bebek bezleri, tuvalet kağıdı ve el dezenfektanı.
Sabah boyunca, insanlar çeşitli ihtiyaçlarla arka kapıdan içeri giriyor. Bazıları yiyecek paketleri alıyor. Diğerleri ilaçları için bir sübvansiyon düzenler. Anglicare Victoria tarafından işletilen Mission House, hizmetlerine ihtiyaç duyan herkese haftada birkaç kez açıktır.
52 yaşındaki Sema Büyüksu, Guardian Australia’yı ziyaret ettiği gün uğrayanlardan biri. Yüksek bir binada yaşıyor ve biri Down sendromlu olan en küçük iki çocuğuna tek ebeveynlik yapıyor. 10 yıldır her ay Mission House’a geliyor.
1989’da Türkiye’den göç eden Büyüksu, iki oğluna bakmak için Centrelink ödemelerinin bir kombinasyonunu alıyor ve gelirinin bir kısmını kira için devlete ödüyor. Okulla ilgili harcamaları ödemek zorunda kaldığında veya kış gelip de ısınma faturası geldiğinde mali sıkıntıyı hissetmeye başladığını söylüyor.
Ona eşlik eden en küçük iki oğlu, AFL ve futbolu seven canlı, neşeli çocuklardır.
Bir ev için bekleme listesindeler, ancak gelip gelmeyeceğini veya ne zaman geleceğini bilmiyor.
Ailenin binada birçok arkadaşı olduğunu söylüyor. Büyüksu, “Komşular her zaman birbirine bakar” diyor. “Ama hükümet? Numara.”
OzHarvest CEO’su Ronni Kahn, organizasyonun misyonunun basit olduğunu söylüyor: “Bir boşluğu doldurmaya çalışmıyoruz. Kendimizi işsiz bırakmaya çalışıyoruz.”
Orman yangınları 2019’da vurduğunda, resmi bir acil yardım sağlayıcısı olarak belirlendi ve federal fon almaya başladı.
“Acil yardım”, yalnızca gıda yardımını değil, aynı zamanda mali hibeler ve diğer mallar gibi diğer maddi yardımları da ifade eden her şeyi kapsayan bir terimdir. Federal hükümet, 2018 ve 2023 yılları arasında acil yardım ve gıda yardımı için 280 milyon dolarlık temel fon sağladı ve pandemiye yanıt olarak 200 milyon dolarlık bir ek paket sağladı.
Guardian Australia tarafından elde edilen veriler, 2016 ve 2020 yılları arasında ortalama 488.000 bireysel müşterinin, ezici bir çoğunlukla gıda yardımı için federal olarak finanse edilen bir acil yardım sağlayıcısına katıldığını gösteriyor.
Bir bakanlık sözcüsü, “Rakamların gösterdiği gibi, acil yardım için ulaşan insan sayısı son beş yılda ulusal bazda oldukça tutarlı kaldı” dedi.
Yine de, son on yılda tüm büyük gıda yardım kuruluşlarının çarpıcı büyümesi farklı bir hikaye anlatıyor.
Talepteki artış, her yıl dağıtılan gıdanın ağırlığının yanı sıra operasyonlarının lojistik boyutuyla da gösterilebilir. ÖzHarvest, 2011’de kurtarılan gıda dağıtan dokuz minibüsten 2021’de 70’e çıktı. 2011’de dağıttığı 3 milyon yemek, 2021’de bildirdiği 36 milyona kıyasla sönük kalıyor. Hayır kurumunun çalışmalarının ölçeği her yıl artıyor.
Kahn, “Bu istatistiklerin Covid öncesi yükseldiğini gördük” diyor. “Kovid sona erebilir diye ortadan kaybolan bir sorun değil. Hükümet istihdamın arttığını gösterebildiği için ortadan kaybolan bir sorun değil. Bunlar uzun vadeli, endemik zorluklar.”
SecondBite 2005 yılında kuruldu. 2012 yılına kadar yılda yaklaşık 2,8 milyon öğün yemek sağlamaya yetecek kadar yiyecek kurtarıyordu. Bu, 2016’ya kadar 20 milyona ve 2018-19’a kadar 35 milyona yükseldi. Hayır kurumunun 2019-20 için en son yıllık raporu, pandeminin ilk birkaç ayını içeriyor. Aç Avustralyalılara 41 milyon yemek rekoru kırdı.
SecondBite CEO’su Steve Clifford, “Bu artışın nedeni çok basit” diyor. Artan talep, artan arz ve bunu karşılama kapasitemizi artırdık. Rakamlar kapasitemizi artırma yeteneğimizi gösteriyor, ancak bunun dışında talep artıyor. Artan talebi karşılamaya hala yakın değiliz.”
Tüm gıda yardım hizmetleri federal fonlardan desteklenmemektedir. Clifford, kendilerinin ve diğer büyük dağıtımcıların, bu parayı yalnızca federal hükümet tarafından resmi olarak acil yardım sağlayıcıları olarak belirlenen kuruluşlara yiyecek sağlamak için kullanmalarını gerektiren şartlar tarafından engellendiklerini söylüyor. Bu, özellikle daha küçük, topluluk tarafından işletilen kooperatifler olmak üzere, sosyal hizmet sektörünün büyük bir bölümünü ortadan kaldırıyor.
Hikaye, 2021 mali yılında 46 milyon kilogram gıda dağıtan Foodbank’ta da benzer; 2011-12’de dağıtılan 23 milyon kilograma göre %90’lık bir artış. Artış pandemiden kaynaklanmıyor; dağılımı 2011-12 ve 2019-20 arasında her yıl arttı.
Yardım kuruluşunun son yıllık açlık raporu, Avustralya’da geçen yıl 1,2 milyon çocuğun aç kaldığını ve altı yetişkinden birinin ciddi gıda güvensizliği ile karşı karşıya kaldığını tahmin ediyor.
Bu istatistiklerin 10 yıllık bir analizi önemlidir; 2011 ve 2012’de Gillard hükümeti, özellikle tek ebeveyn ödemeleri ve maluliyet desteği emekliliğine uygunluk konusunda, refah politikasında önemli değişiklikler uyguladı ve bu da yüz binlerce insanı daha düşük iş arayanlara ödeme yapmaya zorladı. Howard hükümetinin ödemelerin endekslenme biçiminde yaptığı değişiklikler, hükümetin Mart ayında iki haftada bir 50$’lık artışını göz önünde bulundursa bile, iş arayan ödemelerinin emeklilik ödemelerine veya genel yaşam maliyetine ayak uyduramadığı anlamına geliyor. Dole’nin taban ücreti günlük 45 dolardır. Hangi önlemi kullandığınıza bağlı olarak, yoksulluk sınırının günde ya 20 dolar ya da yaklaşık 35 dolar altında.
Foodbank CEO’su Brianna Casey, insanların pandemi öncesinde karşılaştığı sorunların yalnızca daha da kötüleştiğini söyledi.
Casey, “Pandemiye girerken savunmasız olanlar, salgından daha savunmasız olacaklar” diyor.
Yiyecek yardımına erişen birçok insan deneyimleri hakkında açıkça konuşmak konusunda ciddi bir isteksizlik var. İnsanlar derin bir utanç duyar. Ön saflardaki çalışanlar ve savunucular sürekli olarak, biri acil yardım merkezine geldiğinde, zaten dibe vurmuş olduklarını söylüyorlar.
Mission House’a düzenli olarak gelen bir adam neden orada olduğu konusunda açık sözlü: “Emeklilik yeterli değil” diyor.
Kevin 70 yaşında, ancak engelli olduktan sonra emeklilik yaşından yaklaşık yirmi yıl önce inşaattaki işini bırakmak zorunda kaldı.
Emeklilere nasıl davranıldığına dair fikri sorulduğunda, “Sen sadece bir kağıt parçasının üzerinde kırmızı bir çizgi çekilmesini bekleyen bir sayısın” diyor. Geçimini sağlamaya yetecek kadar parasız kalırsa neden vergilerini ödediğini anlamıyor.
Sidney, Marrickville’deki Addison Road Toplum Örgütü’nün CEO’su Rosanna Barbero, gıda yardımı hizmetlerinin gerekliliğinin, hükümetin sorumluluklarını hayır kurumlarına devretmesinin bir belirtisi olduğunu söylüyor. Arco, 43 yıldır bölgede bağımsız olarak gıda yardımı da dahil olmak üzere hizmet veriyor.
Endişelenmemiz gerekiyor, insanlara yiyecek sağladığımızı kutlamamalıyız.”
Yoksullukla Mücadele Merkezi’nden Kristen O’Connell de benzer şekilde açık sözlü: “Gıda bankaları olmamalı, çünkü insanların ihtiyaçlarını karşılamak hükümetin sorumluluğu ve bizim de ihtiyaçlarımızın karşılanmasını istemeye hakkımız var” diyor.
“Yemek yiyemeyen insanlara çok basit bir çözüm var ve bu da insanlara para kazandırmak. Hükümet geçen yıl bunu bir gecede yapabileceğini gösterdi ve şimdi yapmamak için siyasi bir seçim yapıyorlar.”
Sam Horsburgh, Mission House’da her şeyin yolunda gitmesini sağlayan masanın arkasındaki adamdır. Anglicare Victoria’nın mevcut verilerinin analizi, 2016’dan beri her yıl acil yardım hizmetlerine erişmesi gereken kişilerin %56 ila %72’sinin Centrelink ödemeleri aldığını gösteriyor.
Horsburgh ayrıca, pandeminin ilk yılında, iş arayanların ödemelerinin iki katına çıktığı, Mission House’daki düzenli müşterilerin gelmeyi bıraktığını söyledi. Her zamankinden daha fazla insan yiyecek yardımı aramaya başladı, ancak bunu yıllardır zor yapanların birdenbire geçinecek kadar çok şeyi oldu.
Covid ayrıca, Mission House’un yardım ettiği insanlara yaklaşımını yeniden düşünmeye zorladı.
“İnsanların resmin tamamına bakmadan hizmetlerimize fazla güvenmelerini istemediğimiz için ‘hak sahibi yoksullar’ hakkında düşünürdük; hayatlarında yeterli para yoktur. Tam tersi değil,” diyor Horsburgh.
“Denklemin aslında gerçekten basit olduğunu fark ettik: Centrelink’teyseniz, muhtemelen çok fazla paranız yok” diyor. “Ve bu uzun zamandır böyle.”