benAcil bir küresel yanıt gerektiren yeni bir Sars-CoV-2 endişe varyantının ortaya çıkması sadece bir zaman meselesiydi. Ulusal Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü (NICD) dahil olmak üzere Afrika’daki bilim adamları tarafından tanımlanan Omicron varyantı, pandemi sırasında bir sonraki büyük tehdidi oluşturuyor gibi görünüyor. Genomik gözetimlerinden elde edilen erken kanıtlar, bu yeni varyantın ciddi bir endişe nedeni olduğunu ve bu yeni bilgilere yanıt olarak hızlı hareket etmemizin zorunlu olduğunu gösteriyor.
Varyant Botsvana ve Hong Kong’da da tespit edildi ve şüphesiz önümüzdeki günlerde diğer bölgelerde de ortaya çıkmaya devam edecek; Belçika ve İsrail’de seyahatle ilgili vakalar ortaya çıktı. Yazma sırasında İngiltere’de yeni varyantın iki vakası tespit edildi.
Omicron ilk tespit edildiğinde, viral genomik uzmanlar, orijinal Wuhan suşuna göre çok sayıda değişikliği zaten kaydettiler. Endişe verici bir şekilde, bu mutasyonların önemli bir kısmı, virüsün hücrelerimizi enfekte etmek için kullandığı spike proteiniyle bağlantılıdır ve bunlardan bazıları, diğer suşlarda daha hızlı bulaşma veya bağışıklık kaçışından sorumlu olduğu bilinen değişikliklerdir. Bununla birlikte, bu türdeki diğer değişikliklerin virüsü bulaşmada daha az iyi hale getirmesi mümkündür.
Omicron varyantının yükselişte olduğu görülüyor. Güney Afrikalı araştırmacılar, Alfa varyantında da görülen virüsteki bir tuhaflık nedeniyle bundan daha emin olabilirler; Rutin PCR testlerinden bazılarının okunmasını etkileyen bir değişiklik var (“S-geni hedef hatası”). Bu, Güney Afrikalı araştırmacıların, bu varyantın yükselişi için etkili bir vekil oluşturmak için sahip oldukları rutin testleri yeniden işleyebilecekleri anlamına geliyor. Proxy tarafından çıkarılan güçlü büyüme (düşük bir taban çizgisinden de olsa) ve sahip olduğumuz dizi bilgisi, bunun ya daha bulaşıcı ya da bağışıklık sisteminden kaçan bir virüs ya da her ikisinden biri olma olasılığının yüksek olduğu anlamına gelir.
Omicron varyantının hastalığın şiddetini veya mevcut aşılarımıza karşı direnci artırdığına dair henüz veri yok. Bu, önümüzdeki haftalarda birçok ülkede gelecekteki laboratuvar araştırmalarını ve sürekli gözetimi gerektirecektir. Ve neredeyse her salgın planında yer alan bu potansiyel bağışıklıktan kaçış keşfini, ilerlememiz bağlamında değerlendirmeliyiz: genomik dizileme, yeni varyantı yüksek hızda tanımladı; açık veri paylaşımı sayesinde, küresel bilim topluluğu buna karşı uyarıldı ve tehlikelerin ne olduğunu anlamak için – bir kez daha – harekete geçti.
Son olarak, Alpha ve Delta varyantları hakkındaki deneyimimiz ve anlayışımız, erken müdahalenin geç müdahaleden çok daha iyi olduğunu açıkça ortaya koymaktadır. Bu varyantın büyük bir tehdit olmadığı ortaya çıkabilir, ancak erken hareket etmemenin sonuçları yıkıcı olabilir.
Ancak bu hikayenin gerçek kahramanları, verileri hızla bir araya getiren, anlayışlı analizler sunan ve sonuçları konusunda açık ve şeffaf olan Botsvanalı ve Güney Afrikalı bilim adamlarıdır.
Ewan Birney NS Milletvekili Müdür cinsben Avrupa Moleküler Biyoloji Laboratuvarı ve EMBL direktörü Avrupa Biyoinformatik Enstitüsü.